读者要迅速地借阅到图书，必须了解和熟悉图书馆的图书分类,任何一个图书馆，不论其藏书有多少，都必须对藏书进行加工整理，才能为读者所利用。

所谓图书分类，就是根据图书的学科内容或读者对象、文种、编辑形式、体裁等特征来分门别类地组织图书。类是代表着一组在性质上彼此相同或相近的事物的一个要领，一类图书就是一组在某种性质上彼此相同或相近的图书。类在图书分类的习惯上又称为类目。每一个类目必须要给予相应的名称来表示该类的性质，这些名称就叫类名，例如"数学"、"历史"、"文学"、"艺术"等等。各个类目用特定的符号（如数字、字母）来标记，这些标记符号就叫分类号，如G442等。

用来划分某一类图书资料时所依据的某种属性特征，称为分类的标准。根据图书内容方面的属性和形式方面的属性，图书分类的标准有两种：主要标准和辅助标准。图书内容的学科属性是图书分类的主要标准，这是图书馆本身所特有的、最主要的、有决定性的、为其它属性所依附的属性。而图书的其它属性，如使用对象、体裁、体例、文种、开本等等，只能作为图书分类的辅助标准。例如：《物理词典》一书，物理是它的学科内容，应作为分类的主要标准，而词典则是它的体例，属于图书形式方面的属性，应作为分类的辅助标准。 在这里，我们应切记主要标准是图书分类首先应用并尽可能一贯应用的标准。辅助标准是在主要标准不能或不适宜使用的时候所使用的标准。一本书由于分类标准不同，会产生不同的分类结果。例如，传记图书如果按内容（即被传人的生平事迹 ）为标准，就应分别分入各学科，而如果按编制体列形式为标准，则可以集中分入传记类。

图书经过分类后，同一门类的图书聚在一起，组成一个系统，不同门类的被区分开来，性质相近的互相联系在一起，就使图书同其所同，异其所异，各有归类。这样，就集中反映了各类图书的大致内容，读者要借阅哪方面的图书，便可按类寻找，并从分类的体系中了解到内容相近的其他图书，从而扩大了查找范围。可以想象，如果没有图书的分类工作，图书馆就无法进行科学的管理，成千上万册图书也就无从发挥其作用。

图书分类不是凭空地进行的，而必须有一个依据，这个依据就是图书分类法。它的表现形式是图书分类表。因此，人们习惯上把图书分类表也叫图书分类法。我国的图书分类法历史悠久，源远流长。世界公认的我国最早反映图书分类体系的著作，是公元前28年的《七略》。"略"就是"类"的意思。这是西汉成帝时由刘向、刘歆父子编成的一部图书分类目录，也可以说是我国最早的一部图书分类法。此后的历代政府都编有反映历代藏书或一代藏书的分类目录，还有一些私人编制的分类目录。

新中国成立以后，有关人士对图书分类的方法进行了许多探索，创立了很多种分类方法。现在全国推行较广、影响较大的图书分类法有：《中国人民大学图书馆图书分类法》、《中国科学院图书馆分类法》、《中国图书馆图书分类法》等。其中《中国图书馆图书馆分类法》是本馆所采用的一种分类方法，下面就此作一简单介绍。

一部完整的图书分类法，是由分类表、标记符号、辅助表、说明和索引等五部分组成的。在这五部分中，最重要的部分是分类表。

分类表又叫类目表，是图书分类的主体。其表现形式是： 基本部类-大类-简表-详表

基本部类是图书分类法最概括、最本质的区分，是分类表的骨架，也是类目表纲目。但它并不用于类分图书，而是通过其有序排列，给整个分类表构造一个框架。同时，它也是编制分类表的基本指导思想的体现。毛泽东同志曾经在《整党的作风》一文中说过："什么是知识？自从有阶级的社会存在以来，世界上知识只有两门，一门叫做生产斗争知识，一门叫做阶级斗争知识。自然科学、社会科学就是这两门知识的结晶，哲学则是关于自然知识和社会知识的概括和总结。此外还有什么呢？没有了。"

《中国图书馆分类法》正是以毛泽东同志关于知识分类的学说作为设置部类的理论根据，将知识门类分为"哲学"、"社会科学"、"自然科学"三大部类。马列主义、毛泽东思想是指导我们思想的理论基础，作为一个部类，列于首位。此外，根据图书本身的特点，将一些内容庞杂、类无专属，无法按某一学科内容性质分类的图书，概括为"综合性图书"，也作为一个基本部类，置于最后。由此形成了五大部类，其排列顺序为：

马克思主义、列宁主义、毛泽东思想
哲学
社会科学
自然科学
综合性图书

《中国图书馆分类法》在五个基本部类的基础上展开为22个基本大类，用22个大写汉语拼音字母来标记。