人在自己的一生中，总会有各种各样的情绪，有的是引人高兴、欣慰和愉快，有的则是招惹烦恼、痛苦和失望。尤其步入被看成是灰色年代的老年，触景生情的事更多，久而久之，会通过心理的中介作用影响到身心健康。因此，人到老年以后，要注意不断优化自己的情绪。 从人生发展阶段来说，“老年期”一般是指一个人从“壮年期”(或称为成年期，大约25岁-41岁)经过“中年期”(大约41岁-64岁之间)而步入老年(65岁以上)的人生阶段。但是对“老年人的定义”并没有固定的说法，因为到底什么是年老没有明确的划分界线。比如，就退休年龄而言，不同的国家有不同的规定，有的是女性45岁，男性55岁;有的是女性50岁，男性55岁;还有的是女性65岁，男性70岁，互相之间差别很大。还有的一些职业(比如高级科研工作者或是大学教授)根本就没有退休年龄。 而且随着物质文化水平的提高，特别是科技医药卫生事业日益发展，人类平均寿命也在逐渐增加，由过去的50岁增加到现在的70岁或是75岁，有些地区已达到80岁。而年过百岁的人也并不少见，所谓“人过七十古来稀”的说法在今天已经不适用了。不过在医学、社会学、公共卫生领域，为了统计与讨论的方便，一般把60岁作为老年期的开始，也就是说年过60岁的人一般可以认为是老人。
